科学的真正的、合法的目标不外是这样:把新的发现和新的力量惠赠给人类生活。——培根
二十世纪即将与我们告别，回顾这个不平凡世纪的历史时，科学技术空前进步及其在推动社会发展中的决定性作用特别引人注目。今天，科学已经成为人类文明不可缺少的组成部分，是决定人类历史发展前途和民族、国家强弱兴衰的重要因素和力量。
科学技术对社会发展所起的推动作用早已被人们所认识。十七世纪初期，英国哲学家弗兰西斯·培根就喊出了著名的口号：知识就是力量。十九世纪，伟大的无产阶级革命导师恩格斯又进一步指出：“科学是一种在历史上起推动作用的、革命的力量”，“是最高意义上的革命力量”。而到了二十世纪，一代伟人邓小平则提出了“科学技术是第一生产力”的光辉论断。这一论断日益为科学技术在推动人类社会物质精神文明进步中不断取得的辉煌成就所证实。
二十世纪的现代科学是在近代科学的基础上发展壮大起来的。近代科学成长的历史，是一部科学与神学、迷信，真理与强权、邪说斗争的历史，无数先驱为科学的进步献出了宝贵的生命。
十九世纪被誉为“科学世纪”，许多领域相继出现具有根本意义的发现，科学日益技术化和社会化，在人类历史的进程中发挥着神奇的作用。
二十世纪的到来开启了科学技术革命的新时代，科学领域风起云涌，硕果累累。X射线、放射性和电子的发现拉开了二十世纪物理学革命的序幕；爱因斯坦的相对论提供了新的时空观，建立了全新的物理学知识体系，把人类对自然的认识提高到一个新的高度，深深地影响了人们的世界观、思维方式以及哲学思想；量子力学的建立揭开了微观世界“神秘面纱的一角”，向人们提供了一种新的关于自然界的表述方法和思考方法。此外，规范场理论、粒子物理标准模型理论、夸克的发现、核裂变和核聚变以及激光器的发明，都是载入史册的二十世纪物理学的巨大成就。这些理论和发现深刻地改变了人们对物质世界的认识，引起一系列科学和技术领域的变革，从而影响到整个社会的变革。
化学领域取得的成就也令人瞩目：原子结构的发现为人们打开了认识原子的大门；人工合成金刚石解决了工业生产对金刚石的需求日益增长的需要；碳14测年法为考古学确定史前文化的绝对年代提供了确切可靠的依据；有机合成则为我们造出各种各样具有优良性能的合成物质，如塑料、合成橡胶、合成纤维等，丰富了人们的生活内容，提高了生活质量。今天，化学的研究已逐渐渗入到其它学科，形成了生物化学、地球化学、海洋化学、天体化学等边缘学科，使化学的应用更加广泛。化学研究的成果直接促成了化学工业的建立和发展。
生物学领域划时代的突破是分子生物学和细胞生物学的诞生和发展，发现了DNA双螺旋结构，建立了基因工程。DNA结构的发现为解决遗传信息的传递问题带来了希望。基因工程也即遗传工程，就是用人工方法将生物体内的DNA分离出来，重新组合搭配，再放回生物体内，创造新的生物品种。遗传工程在医疗卫生和农业生产领域产生巨大影响，由于人们进一步了解了生命的本质和现象，认识了生物遗传规律，使人类第一次能对各种生物的基因组进行分析，对特定基因进行定位、克隆，特别是对在细胞中含量极少而又具有重要功能的蛋白质基因进行扩增分离，从而促进了对蛋白质结构与功能的研究。这一切使医药工业的发展大大前进了一步，许多蛋白质多肽药物、抗病毒疫苗被研制出来，并投入使用，为治疗困扰人类的多种疾病提供了有效的药物。利用基因工程还可以改良和创造农作物新品种，培育具有抗病毒特性和抗灾能力的农作物，提高作物产量和质量，满足工业和人民生活需要。
二十世纪的医学技术也有很大的进步。化学治疗和抗生素治疗解决了许多传染病、心血管疾病的诊治，并用于精神病和癌症的治疗。介入放射学的诞生和应用，为心血管疾病，如冠心病等疑难病症的治疗，开辟了新天地。各种医疗内镜的发明和使用，又为医学上透视人体内脏器官，发现和诊断疾病，提供了方便而准确的工具。人体器官移植则为那些完全丧失功能脏器的患者带来了福音。据全球移植中心登记的资料统计，到1992年底，世界上共有1405个器官移植中心开展移植工作，各国所施行的人体器官移植已经超过50万例。在科学的进步中，人类战胜疾病的能力越来越强，生命的质量有了更高程度的保证。
天文学是人类研究天体、认识宇宙的科学。二十世纪人类对宇宙的探索比以前的任何时代都更为深入，对太阳系、恒星世界和行星、卫星及环带都有一系列的新发现和新认识。冥王星的发现扩展了太阳系的疆界，黑洞理论的提出揭示了恒星的演化历程和归宿，宇宙大爆炸学说查明了宇宙的身世。浩渺的星空不再神不可测，科学给了人类一把探索宇宙奥秘的锐利武器。
二十世纪以来，特别是二次世界大战以来，火箭技术发展很快。1957年第一颗人造地球卫星被运载火箭送入地球轨道，人类开始了探索宇宙、探索太空的空间时代。时至今日，几十种形形色色的运载火箭把数以千计的具有重大科学、技术、经济、军事价值的卫星送入太空，为人类探测资源、传递信息，提供各方面的需要，推动人类不断认识地球以外的世界。
不但如此，二十世纪的航天技术还冲破了地球大气层对人类的束缚，第一次把人送入月球进行实地考察，迈出了探索月球奥妙的可贵第一步，为未来世纪建立月球基地、开发月球资源做好充足的准备。
此外，人类对火星、金星、木星的探索和研究也承继不断，宇宙飞船、航天飞机、载人空间站负载人类翱游太空，空间科学技术呈现出方兴未艾的气势。宇宙的无穷奥秘等待着人们去揭示，而二十世纪不断出现的越来越先进的巨型天文望远镜，为人类更深刻地认识宇宙提供了观测工具，成为人类探测宇宙的雪亮眼睛。
飞机的诞生是二十世纪最重大的发明之一。1903年，美国莱特兄弟驾驶着自制飞机，成功地进行了第一次飞行尝试，实现了人类梦寐以求的在天空中飞翔的梦想。以后，随着两次世界大战的需要，飞机的性能有了突飞猛进的发展。今天的飞机在军事和民用上发挥着重大的作用，是最快捷的交通运输工具。
1908年，亨利·福特发明了现代汽车生产方式，汽车进入千家万户，成为对人类社会影响最大的消费品。现代汽车的出现深刻地改变了世界，它的使用极大地扩展了人们的活动能力，成为人类须臾不可缺少的交通运输工具。因此二十世纪也被誉为“汽车的世纪”。
二十世纪最引人注目的成就是在物理学和电工技术基础上诞生的无线电电子科学技术。以十九世纪末研究电磁波发射和接收技术开始的无线电电子技术，不断吸取物理学的成果，在通信、控制、快速计算等需要的刺激下极为迅速地发展起来，在一系列实际应用领域，如电报、电话、广播、电视、雷达、电子计算机、电子显微镜、自动控制、遥控和遥测，以及天文学、空间科学技术、环境科学技术和生物医学等方面都取得了辉煌的成就，对人类生活和社会发展产生了广泛而深刻的影响。
计算机的发明与使用是使本世纪以至下世纪人类社会生存方式发生根本性变革的科学成果之一。自1946年世界上第一台电子计算机由美国宾州大学莫尔学院研制成功以来，计算机以惊人的速度进行发展更新，平均每5年速度提高10倍，体积和成本降低10倍。随着计算机性能不断提高，价格持续下降，计算机的应用越来越广泛，它对社会发展和人类生活的影响也就越来越巨大。计算机可以模拟科学实验，节省人力、物力、财力；它的快速运算能力使气象预报建立在大量数据的统计分析基础之上；计算机也开创了最兴旺的电脑市场，电脑走进千家万户，成为人们工作、学习和生活的良师益友；计算机开辟了一个信息化时代，使信息的传输、接收和处理过程变得迅速而高效。
二十世纪最后十年，计算机搭起信息高速公路，掀起了建设全球信息网的热潮。利用计算机网络进行通信，提供电子邮件和新闻服务，极大地方便了全球的通讯和信息交流。公众可以通过计算机信息基础设施技术，享受诸如数字化图书馆、医疗卫生、安全保险、教育与终身学习、能源管理以及了解政府信息等等的服务。
回首二十世纪，科学技术蓬勃发展，正处于灯火通明之处，现代生活的方方面面都深深地打上了它的烙印。科学技术使我们的时代焕然一新，使未来的世纪前景辉煌。
江泽民总书记在1998年新西伯利亚科学城会见科技界人士时讲到：“20世纪是科学技术空前辉煌和科学理性充分发展的世纪，人类创造了历史上最为巨大的科学成就和物质财富。本世纪前期相对论和量子论的诞生，50年代半导体技术的突破和脱氧核糖核酸双螺旋结构的发现，引发了世界科学技术的迅猛发展。本世纪中叶以来，原子能技术、空间技术、微电子与信息技术、生物工程技术、新材料研究等都取得了巨大进展，极大地提高了人类对自然和社会的认识能力。知识经济已初见端倪，新兴产业层出不穷。人类正在经历一场全球性的科学技术革命。”历史已经证明，谁掌握了科学技术，谁就掌握了自己目前和将来的命运，放弃和反对科学，只能意味着向愚昧和死神投降。科学是人类进步的阶梯，科学技术是人类前进的永恒动力。再没有什么力量比科学更强大，更所向无敌的了。
